始安王萧遥光一向有异志，与弟弟、荆州刺史萧遥欣密谋举兵占据东府，然后由萧遥欣自江陵引兵急下，已经确定起事日期，但萧遥欣却病逝了。
江祏被诛，皇帝召萧遥光入殿，告诉他江祏的罪状，萧遥光恐惧，回到中书省，装疯号哭，于是称病，不再上朝。
之前，萧遥光的弟弟、豫州刺史萧遥昌去世，他的部曲都归了萧遥光。等到萧遥欣的灵柩从江陵运回京师，停在东府前秦淮河上，荆州武士送丧的很多。皇帝既诛杀二江，担心萧遥光不能自安，打算擢升他为司徒，然后准许他回家养病；召他进宫，准备当面告诉他这个决定。萧遥光害怕被杀，于是决定行动。
八月十二日午后，萧遥光收拢荆州及豫州二州部曲于东府东门，召刘沨、刘晏等密谋举兵，以讨刘暄为名。
当夜，萧遥光派数百人攻破东冶（东郊冶炼场），放出囚徒，到尚方拿取武器。又召骁骑将军垣历生，垣历生马上跟着信差赶到。萧坦之的家在东府城东，萧遥光派人去抓他，萧坦之光着膀子翻墙逃走，奔向皇宫报告，路上遇见巡逻队长颜端，逮捕萧坦之。萧坦之告诉他萧遥光造反，颜端不信，自己前往查问，才知道是真的，于是把马给萧坦之，一起进宫。