摆脱殖民统治
1908年，刚果（后改称“扎伊尔”）正式沦为比利时的殖民地。为了摆脱殖民主义的奴役和压榨，刚果人民进行了长期顽强的斗争。1959年1月4日，刚果首府利奥波德维尔（后改称“金沙萨”）爆发了大规模反对殖民统治的群众暴动，但遭到殖民当局的血腥镇压，被打死的群人有500多人，上千人被捕。野火扑不灭，春风吹又生，争取民族独立的斗争迅速蔓延到全国各地。1960年1月，比利时政府被迫同意刚果独立，但签订多项双边协定，使比利时仍在刚果持有政治、经济和军事特权，实际上仍在控制刚果。 5月，刚果举行大选，卢蒙巴领导的刚果民族运动党以微弱多数获胜。卢蒙巴主张建立一个民主、统一和独立的国家，对外奉行和平、中立和不结盟政策，坚持反帝反殖的立场。6月30日，刚果宣告独立，约瑟夫·卡萨武布当选为总统，卢蒙巴任总理（宪法规定刚果为总理内阁制政体）。
幕后的较量
刚果政府宣布与比利时断交，卢蒙巴总理赶往纽约向联合国，要求制止比利时的侵略和给予紧急军事援助。7月14日，联合国通过决议，派遣联合国部队进入刚果，任命美国人本奇为联合国驻刚果代表。